Не знаю почему, но Лас-Вегас в общем и целом не оправдал моих ожиданий. Впрочем, я рад, что приехал сюда и осмотрел его, и определенно думаю, что с друзьями все ощущалось бы совсем иначе. Может быть, когда-нибудь…

Впрочем, разочарование мое не было полным. В одном из казино обнаружился игральный автомат «Клан Сопрано», а пока играешь, тебя поят бесплатным пивом.

В Лас-Вегасе все приобретает масштабы гигантомании, даже магазины оружия, и мне на почту пришла пара рассылок от одного конкретного магазина, в которых предлагалось пострелять из автомата. Это было слишком заманчивое предложение, чтобы от него отказаться.

Саймон и Майлс с удовольствием поехали вместе со мной, но их немало повеселило, когда мне пришлось расстаться со значительной суммой наличных, чтобы пострелять из «АК-47», а также из винтовки Heckler & Koch MP5. Зато какое удовольствие!

Оставшиеся вечерние часы мы решили провести в старой части Лас-Вегаса. Следуя за своими опытными местными гидами, я засел за одноцентовую игральную машину с парой размененных долларов и постоянно заказывал как можно больше бесплатных напитков у проходящих мимо официанток. Щедрые чаевые одной из девушек гарантировали, что поток выпивки будет нескончаемым. Какая великолепная система!

Я с нетерпением ждал новой встречи с Мисти, поскольку она придумала нечто такое, о чем много мне рассказывала, и я очень хотел наконец увидеть результат ее усилий. Она связалась со мной онлайн в самом начале рекламной кампании по продаже моей жизни, рассказав, что собирается написать картину, вдохновленную моим решением распродать все и отправиться путешествовать.

Это было удивительно – увидеть картину, написанную ею под впечатлением от решения, принятого мной за полсвета от художницы. Даже не знаю, кто из нас волновался больше.

Мисти предложила устроить мне настоящую экскурсию по Стрипу, поскольку в тот вечер у нее не было рабочей смены в ресторане. Она горела желанием показать мне некоторые свои любимые места, где играют в покер – по ее словам, она часто неплохо выступает в турнирах.

Мы прекрасно провели вечер, несколько раз прокатились на карусели, расположенной на вершине Стратосфера-Тауэр, посетили множество знаменитых местных казино и парковались, где только было возможно.

Мне достался замечательный экскурсовод по Лас-Вегасу. Это было куда как более интересное приключение, чем «сольный тур», который я предпринял пару дней назад.

До Лос-Анджелеса я добирался недолго, и мой GPS привел меня прямо к дому Эвана. Наконец-то я встречусь с парнем, который первым внес предложение, в конечном счете приведшее меня к решению провести два года в путешествиях по всему свету!

Эван должен был уехать на уик-энд в Сан-Диего, и я напросился вместе с ним, горя желанием увидеться со старым приятелем по колледжу, который теперь жил в этом городе.

Я не видел Тима больше 20 лет. Мы познакомились на студенческой вечеринке на северо-западе Англии, нас свел вместе общий интерес к мотоциклам. Мы потеряли контакт, когда Тим переехал в Соединенные Штаты, чтобы в конечном счете стать там пилотом коммерческой авиакомпании. Я вновь отыскал его через общего друга, который продолжал с ним переписываться.

Когда он открыл дверь, мы оба расхохотались и в один голос заявили: «Ты ничуть не изменился!» Думаю, мы просто решили немного польстить друг другу! Я был рад узнать, что Тим по-прежнему остался фанатом мотоциклов, и спустя недолгое время я уже гнал на его «Дукати» по шоссе. «Только не укати на нем в Мексику!» – предупредил он. До границы было соблазнительно близко, всего-то миль 15, но я, к счастью, оставил паспорт в своем кэмпере.

Сб. 22.11.08 (Перрис, Калифорния, США)

ЦЕЛЬ № 17

Затяжной прыжок в аэродинамической трубе

Я довольно регулярно прыгаю с парашютом, и за пять лет, минувшие с моего первого прыжка, их число уже достигло примерно 120. В моем списке есть несколько целей, связанных с парашютным спортом, и одна из них – совершить затяжной прыжок в вертикальной аэродинамической трубе.

В Австралии нет таких аттракционов, ближайший из них находится в Куала-Лумпуре, в Малайзии. Однако здесь, в Штатах, таких немало, и нам потребовалось лишь немного отклониться от нашего обратного пути в Лос-Анджелес из Сан-Диего, чтобы добраться до аттракциона «Перрис Скайдайв».

Мой друг Эван, который активно рекламировал в Интернете мой веб-сайт ALife4Sale, был рад поехать со мной, но когда он выяснил, что вместо прыжка в трубе можно совершить настоящий тандемный прыжок в небе, он утратил всякий интерес к аттракциону. Мы разошлись примерно на час, направившись в разные группы, чтобы пройти подготовку.

Прыжок в трубе оказался очень интересным опытом, он очень похож на настоящий прыжок с парашютом, вся разница – в визуальных впечатлениях. Возникает то же чувство, что тебя поддерживает воздух, то же давление на руки, тело и ноги. Но когда прыгаешь с парашютом с самолета, вокруг тебя открывается огромное пространство. Если только не занимаешься прыжками вместе с другими людьми, очень трудно понять, летишь ли ты вертикально вниз или скользишь вбок, падаешь ли быстро или медленно. А в трубе есть стены и окна на всех уровнях, и они обеспечивают отличную точку отсчета.

Я был очень доволен качеством своего прыжка, поскольку мне удавалось без особых усилий держаться в самой середине трубы. Я быстро выполнил несколько поворотов и движений вертикально вверх и вниз по тоннелю. У каждого человека в группе есть на выполнение трюков минута, затем он подлетает к двери, чтобы выйти, когда настает очередь следующего. Время идет очень быстро, но в него удается многое втиснуть. Вторая минута доставила мне еще большее удовольствие, поскольку я поиграл со скоростью падения, быстро двигаясь вверх и вниз по тоннелю.

У меня было только две минуты за вполне разумную цену в 35 долларов, и я с удовольствием попрыгал бы еще. Теперь я понимаю, что прыжки в тоннеле – отличная тренировка для парашютистов, но, кроме того, это еще и весело!

Вернувшись в Лос-Анджелес, я высадил Эвана в аэропорту, поскольку он летел к родителям на праздничные каникулы в честь Дня благодарения. В его машине, которую он любезно одолжил мне на ту неделю, в течение которой будет отсутствовать, я поехал на пляж в Санта-Монике, конечную точку моего путешествия по Америке на шоссе 66.

Пн. 27.10 – Вс. 23.11.08 (Иллинойс – Миссури – Оклахома – Техас – Нью-Мексико – Аризона – Калифорния, США)

ЦЕЛЬ № 18

«Кайфуй на шоссе 66»

Как мне представляется, большинство людей лучше знакомы с версией «(Кайфуй на) Шоссе 66» (Get Your Kicks on Route 66) в исполнении «Роллинг Стоунз». На самом деле эта песня задолго до того как ее спели «роллинги», была создана американским композитором Бобби Трупом и записана в том же году Натом Кингом Коулом. С тех пор появилось более 60 записанных версий этой популярной песни:

Итак, если планируешь отправиться на запад,